Det beste i oss
Psykologiens fokus synes ofte å være på det som har gått galt her i livet, på vonde følelser, traumatiske opplevelser og på underliggende årsaker til disse. I 1998 ba presidenten i den amerikanske psykologforeningen sine medlemmer om å huske det som synes å være psykologiens glemte misjon: å bidra til oppbygging av menneskers mentale styrke og evner. En ny retning i psykologien så dagens lys: positiv psykologi.

Psychology is not just the study of weakness and damage; it`s also the study of strength and virtue. Treatment is not just fixing what is broken; it`s nurturing the best within us.
Martin E.P. Seligman

Jakten på det gode liv
På mange måter brukes positiv psykologi for å studere - på en vitenskapelig måte-  hva folk gjør rett og hvordan de gjør det. Hva som gjør mennesker lykkelig har vært filosofert over siden tidenes morgen. Er det penger, kjærlighet og nytelse som gir lykke? Er det gudfryktighet eller intelligens? Alle store tenkere og religioner er innom disse temaene og søker å gi hver sine svar på hva som er det gode liv og hva som gjør mennesket lykkelig. Men også kulturelle faktorer spiller inn på hva som i det hele tatt regnes for å være lykke og fremgang. I noen kulturer er individets streben etter lykke det essensielle, i andre kulturer er de kollektive opplevelsene viktigere.

Hva gjør oss lykkeligere?
Noen av de viktigste temaene for den positive psykologien er hva det er som gjør at mennesker trives, hvordan følelser og motivasjoner påvirker oss og hvilke faktorer i livet som kan gjøre at en føler en stor grad av lykke og velvære. Visste du for eksempel hvor viktig kjærlighet er? Dette er ikke bare populærvitenskapelige floksler, men er basert på vitenskapelige undersøkelser av hva som øker vårt subjektive velvære. For eksempel er gifte personer generelt sett lykkeligere og sunnere enn single. Faktisk har ekteskap en enda sterkere effekt på menn. Jevnt over er single menn mer ulykkelig enn single kvinner, mens gifte menn er like lykkelig eller lykkeligere enn gifte kvinner.

Løvetannbarn
Vi har alle hørt historier om barn som mot alle odds klarer seg bra her i livet. På tross av forferdelige oppvekstvilkår, misbruk, mangel på kjærlighet, de har vært forsømt og forlatt, klarer de å karre seg til et voksenliv i stabilitet. Hvilke indre krefter, innstillinger og motivasjoner er det som gjør at enkelte klarer seg så bra på tross av de dårlige kortene de fikk utdelt ved starten av spillet? Også dette er temaer man er opptatt av innenfor positiv psykologi.





Kilder:

- Compton, William (2005): An introduction to positive psychology

- positivpsykologi.org